El 3 de julio de 2024, alguien compró un tiquete de Powerball en un Walmart de Huber Heights, Ohio. Acertó los cinco números y la bola roja. Ganó 138 millones de dólares.
Nunca apareció. El 30 de diciembre de ese año se cumplieron los 180 días que da Ohio para reclamar, y el tiquete quedó vencido. La opción en efectivo era de 65,8 millones de dólares. El dinero pasó al fondo de premios no reclamados que financia la educación pública del estado.
No fue un descuido menor ni una historia rara: es lo que pasa cuando nadie revisa. Y el primer paso para que no te ocurra es saber exactamente cuánto tiempo tienes.
Los plazos, lotería por lotería
No hay un plazo universal. Cada lotería lo fija según la ley del país —y en Estados Unidos, según la ley de cada estado. Esta es la tabla que conviene tener clara:
| Lotería | Plazo para reclamar | Desde cuándo cuenta |
|---|---|---|
| Baloto y Revancha (Colombia) | 365 días calendario | La fecha del sorteo |
| Melate (México) | 60 días naturales | El día siguiente al sorteo |
| Powerball (EE.UU.) | Entre 90 días y 1 año, según el estado | La fecha del sorteo |
| Mega Millions (EE.UU.) | Entre 90 días y 1 año, según el estado | La fecha del sorteo |
La diferencia entre el más largo y el más corto es enorme: un ganador de Baloto tiene seis veces más tiempo que uno de Melate.
Baloto y Revancha: 365 días
Es el plazo más generoso de las cuatro. Todo premio de Baloto, sin importar el monto, puede reclamarse dentro de los 365 días calendario posteriores al sorteo. Cumplido ese plazo, el derecho se extingue y el dinero pasa al sector salud, tal como lo establece el artículo 12 de la Ley 1393 de 2010.
Un año suena a mucho tiempo, y esa es justamente la trampa: la mayoría de los tiquetes vencidos no se pierden por falta de plazo, sino porque nadie los volvió a mirar. El tiquete se guarda en un bolsillo, en la guantera o en un cajón, y para cuando aparece ya no sirve.
Un detalle práctico según el monto: los premios por debajo de 182 UVT se cobran en puntos autorizados como SuperGIROS o SuRed, mientras que los mayores exigen ir a una sucursal fiduciaria. Si tu premio es de los grandes, el trámite toma días, así que conviene no dejarlo para la última semana.
Puedes revisar cualquier sorteo pasado en la página de resultados anteriores de Baloto.
Melate: 60 días, el plazo más corto
Aquí es donde más gente pierde dinero, y por un margen amplio. El artículo 29 del reglamento de Pronósticos para la Asistencia Pública es explícito: el derecho al cobro caduca a los 60 días naturales contados a partir del día siguiente de la celebración del sorteo.
Dos precisiones que importan. Primero, son días naturales, no hábiles: cuentan sábados, domingos y festivos. Circula mucha información que dice «60 días hábiles» y es incorrecta —el reglamento oficial dice naturales, y esa diferencia son casi tres semanas menos de las que uno creería tener.
Segundo, dos meses pasan rápido. Si juegas un domingo y no revisas hasta la temporada de fiestas, es perfectamente posible que tu tiquete ya no valga nada. Consulta los resultados anteriores de Melate si tienes tiquetes recientes sin revisar.
Powerball y Mega Millions: depende del estado
Las dos loterías estadounidenses funcionan igual en esto: los números son nacionales, pero el pago y los plazos son estatales. El premio se reclama en el estado donde se compró el tiquete, con las reglas de ese estado.
El rango va desde 90 días en Nuevo México —el más estricto— hasta un año en estados como Nueva York, Minnesota, Michigan o Massachusetts. Lo más frecuente son 180 días: Arizona, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Kentucky, Luisiana y varios más.
Hay una vuelta de tuerca que sorprende a muchos ganadores: el plazo para reclamar el premio y el plazo para elegir entre pago único y anualidad pueden ser distintos. En Florida, por ejemplo, hay 180 días para reclamar pero solo 60 para decidir la forma de pago. Illinois aplica una ventana de 60 días parecida para la opción en efectivo. Quien se demora puede terminar sin poder escoger.
Si juegas alguna de las dos, tienes el histórico completo en resultados anteriores de Powerball y en resultados anteriores de Mega Millions.
Cuántos premios están vivos en este momento
Esto es lo que casi nadie calcula. Con los datos de sorteos y premios que mantenemos en LottoAlert, se puede saber cuántos premios siguen dentro de su plazo hoy mismo. Al 4 de agosto de 2026:
| Lotería | Sorteos aún reclamables | Desde | Ganadores del premio mayor |
|---|---|---|---|
| Baloto y Revancha | 156 sorteos | 5 de agosto de 2025 | 2 |
| Powerball | 77 sorteos | 7 de febrero de 2026 | 6 |
| Mega Millions | 51 sorteos | 6 de febrero de 2026 | 3 |
| Melate | 26 sorteos | 5 de junio de 2026 | — |
Para Powerball y Mega Millions usamos 180 días como referencia, que es el plazo más común; en tu estado puede ser distinto.
La cifra de Baloto es la que impresiona: en esos 156 sorteos hay 5.743.692 premios todavía reclamables, por un total superior a 87.000 millones de pesos. Entre ellos, un premio mayor de 29.000 millones y un acumulado de Revancha de 22.300 millones.
Millones de esos premios son pequeños —acertar solo la superbalota paga alrededor de 6.000 pesos, tres aciertos rondan los 12.000— y son justamente los que la gente no reclama, porque ni siquiera sabe que ganó. Pero también hay 539 premios de cuatro aciertos más superbalota, con un valor promedio de 2,5 millones de pesos cada uno.
Qué pasa con el dinero que se vence
No se lo queda nadie a título personal. En Colombia va al sistema de salud por mandato legal. En México se destina a los programas de asistencia pública. En Estados Unidos depende del estado: en Ohio financia educación, en otros vuelve al fondo de premios o a causas específicas de cada jurisdicción.
Es un destino razonable, pero conviene decirlo claro: ese dinero era tuyo y dejó de serlo por no haber revisado a tiempo.
Cómo no dejar vencer un premio
Firma el tiquete apenas lo compres. Un tiquete al portador sin firmar es de quien lo tenga en la mano. Firmarlo por detrás cuesta cinco segundos y lo convierte en tuyo.
Guárdalo donde no se dañe. El tiquete original es indispensable: sin él, en la mayoría de los casos no hay premio, aunque los números coincidan. Humedad, sol y lavadoras han destruido más premios de los que uno imagina.
Revisa todas las categorías, no solo el premio mayor. La mayoría de los premios no reclamados son de las categorías bajas. Mucha gente compara solo los cinco números, ve que no acertó y bota el tiquete sin notar que acertó tres, o solo la balota especial.
No dependas de tu memoria. Esta es la única que resuelve el problema de raíz. Puedes registrar tus números de Baloto —o de Powerball, Mega Millions y Melate— y recibir un aviso automático si ganas. No tienes que acordarte de revisar: el sistema revisa por ti.
Lo esencial en una línea
Baloto da un año, Melate solo dos meses, y en Estados Unidos depende del estado donde compraste. Si tienes un tiquete guardado, el momento de revisarlo es ahora —no cuando te acuerdes.
Y si te interesa el comportamiento de los números antes de tu próxima jugada, están las estadísticas de Baloto, Powerball, Mega Millions y Melate.
